Em um cenário hipotético, cientistas e especialistas em defesa planetária se reuniram para discutir a resposta dos Estados Unidos à possível colisão de um asteroide com a Terra. A simulação, realizada em Laurel, Maryland, envolveu a análise de um asteroide com 72% de chance de impacto nos próximos 14 anos. Este evento destacou a necessidade urgente de estratégias eficazes para lidar com ameaças espaciais.
Os participantes, incluindo membros da NASA e de agências internacionais, debateram sobre um asteroide com diâmetro estimado entre 60 e 800 metros. Mesmo os menores asteroides dessa faixa podem causar danos significativos, dependendo do local de impacto. A incerteza sobre as características do asteroide e a impossibilidade de obter mais informações por seis meses complicaram ainda mais a situação.
Três opções foram consideradas: esperar por novas observações, iniciar uma missão espacial para coletar dados ou desenvolver uma espaçonave capaz de alterar a trajetória do asteroide. A discussão também abordou a comunicação das incertezas e a necessidade de ação, além das implicações financeiras e práticas das decisões.
A simulação não resultou em uma resolução dramática, mas enfatizou a importância de estar preparado para ameaças futuras. A NASA planeja lançar um novo telescópio em 2027 para melhorar a detecção de asteroides. Este exercício sublinhou a complexidade de coordenar uma resposta eficaz e a necessidade de financiamento adequado para enfrentar possíveis perigos espaciais.