Estrelas que existiram no início dos tempos foram capazes de criar elementos muito mais pesados do que qualquer outro encontrado naturalmente na Terra ou em qualquer lugar do Universo. Essa é a conclusão a que chegou uma equipe de astrônomos liderada por Ian Roederer, da Universidade de Michigan, após examinar 42 estrelas na Via Láctea. A abundância química dessas estrelas só pode ser explicada pela produção anterior de elementos com massas atômicas superiores a 2601.
A maioria dos elementos no Universo, praticamente qualquer coisa mais pesada que o hidrogênio, foi criada por estrelas. O primeiro processo de criação é a fusão nuclear. No núcleo de uma estrela, há basicamente um motor que une átomos para criar elementos mais pesados. O elemento mais pesado que esse processo pode produzir é o ferro. A fusão do ferro em elementos mais pesados requer muito mais energia do que gera, e é nesse ponto que a estrela se autodestrói1.
Outra maneira está relacionada à autodestruição. Em explosões de supernovas, quando uma estrela morre, os elementos mais pesados são criados. A equipe de Roederer descobriu que as estrelas antigas devem ter sido capazes de criar elementos com massas atômicas ainda maiores do que as encontradas atualmente1.
Perguntas Frequentes
O que são elementos mais pesados?
Elementos mais pesados são aqueles com massas atômicas maiores do que as dos elementos encontrados naturalmente na Terra ou no Universo.
Como os elementos mais pesados são criados?
Os elementos mais pesados são criados principalmente por estrelas através de dois processos: fusão nuclear e explosões de supernovas.
Por que a descoberta de elementos mais pesados é importante?
A descoberta de elementos mais pesados ajuda os cientistas a entenderem melhor a evolução das estrelas e a formação de elementos no Universo.
Explicações de Termos
- Massa atômica: A massa atômica é a soma das massas dos prótons, nêutrons e elétrons em um átomo. É medida em unidades de massa atômica (u).
- Fusão nuclear: Fusão nuclear é o processo pelo qual núcleos atômicos se combinam para formar um núcleo mais pesado. Isso ocorre no núcleo das estrelas e é responsável pela produção de energia e elementos mais pesados.
- Supernova: Uma supernova é uma explosão estelar extremamente brilhante e poderosa que ocorre quando uma estrela atinge o fim de sua vida. Durante uma supernova, elementos mais pesados são criados e lançados no espaço.